Salute orale: i dati della prevenzione

Negli anni ottanta gli italiani dedicavano in media circa 40″ allo spazzolamento. Oggi il tempo è più che raddoppiato, segno di una maggiore attenzione all’igiene orale. Rimane però ancora distante dall’obiettivo indicato dagli esperti: spazzolare accuratamente tutte le superfici dei denti per almeno due minuti, due volte al giorno.

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Perché proprio due minuti? Gli studi scientifici mostrano che, all’aumentare del tempo di spazzolamento, migliora la rimozione della placca. I 120 secondi rappresentano il giusto compromesso tra efficacia e praticità quotidiana e consentono di detergere con attenzione tutte le superfici dei denti. Il beneficio, però, dipende non solo dalla durata, ma anche dalla qualità dello spazzolamento: è importante dedicare la giusta attenzione a ogni dente e a tutte le superfici della bocca.

L’indice DMFT (Decayed, Missing and Filled Teeth), che misura il numero di denti permanenti cariati, mancanti o otturati, è uno dei principali indicatori utilizzati per descrivere l’esperienza di carie nella popolazione. Nei dodicenni italiani il valore medio è passato da 6,9 denti cariati alla fine degli anni Settanta a 1,09 negli anni più recenti.

Il cambiamento è riconducibile a una combinazione di fattori, tra cui la maggiore attenzione all’igiene orale, la diffusione dell’uso dei dentifrici al fluoro, una crescente attenzione alla prevenzione e l’evoluzione dell’assistenza odontoiatrica.

I progressi ottenuti negli ultimi decenni dimostrano l’importanza della prevenzione. La carie, tuttavia, rimane una delle patologie croniche più diffuse già durante l’infanzia. Per ridurne ulteriormente l’impatto è necessario intervenire precocemente, promuovendo corretti comportamenti di igiene orale e contrastando le disuguaglianze sociali e territoriali che ancora condizionano il rischio di malattia e l’accesso alla prevenzione.

La placca non è un semplice deposito che si accumula sui denti. È un sottile strato composto da milioni di microrganismi che aderiscono alla superficie dentale formando quello che gli esperti chiamano biofilm dentale. I batteri presenti nel biofilm utilizzano gli zuccheri introdotti con l’alimentazione e producono acidi che possono indebolire lo smalto e favorire la comparsa della carie.

Se la placca non viene rimossa con regolarità, il biofilm si organizza, matura e diventa più difficile da controllare. Lo spazzolamento quotidiano serve proprio a interrompere questo processo.

L’accumulo di placca batterica non favorisce soltanto la carie, ma può provocare anche una risposta infiammatoria dei tessuti gengivali. Nelle fasi iniziali può comparire una gengivite, caratterizzata da arrossamento, gonfiore e sanguinamento, una condizione ancora reversibile se adeguatamente trattata. In alcune persone, se l’infiammazione persiste e si associa ad altri fattori di rischio, può svilupparsi una parodontite. Si tratta di una malattia infiammatoria cronica che interessa i tessuti di sostegno del dente e determina una progressiva perdita di attacco e di osso alveolare. Nelle forme più avanzate può provocare mobilità dentaria e, fino alla perdita degli elementi dentari. La parodontite è inoltre associata a diverse condizioni sistemiche, in particolare al diabete e alle malattie cardiovascolari, e sono state documentate relazioni anche con alcune patologie respiratorie. Mantenere gengive sane significa quindi prendersi cura di una componente importante della salute generale.

Ogni volta che consumiamo zuccheri, i batteri del biofilm producono acidi che abbassano il pH della placca e favoriscono la demineralizzazione dello smalto. Per la carie non conta soltanto la quantità complessiva, ma anche la frequenza con cui snack, caramelle e bevande zuccherate vengono assunti durante la giornata.

Il fluoro favorisce la remineralizzazione dello smalto e lo rende più resistente agli attacchi acidi prodotti dai batteri. La sua efficacia preventiva dipende anche dalla concentrazione presente nel dentifricio e dal modo in cui viene utilizzato.

Dopo lo spazzolamento è preferibile sputare il dentifricio in eccesso senza risciacquare abbondantemente: in questo modo il fluoro rimane più a lungo a contatto con i denti e può continuare a svolgere la propria azione protettiva.

Carie e malattie gengivali possono svilupparsi senza sintomi evidenti. Quando compare il dolore, il problema può aver già raggiunto tessuti più profondi e richiedere trattamenti più complessi.

Anche l’assenza di sanguinamento non garantisce sempre che le gengive siano sane: il fumo, per esempio, può ridurre la manifestazione di questo segnale e mascherare l’infiammazione.

I controlli periodici permettono di individuare precocemente le patologie e devono essere programmati in base al rischio della singola persona, non secondo una frequenza uguale per tutti.

Nei bambini le superfici masticatorie dei molari presentano solchi profondi nei quali placca e residui alimentari possono accumularsi facilmente. Quando indicata dal dentista, la sigillatura crea una barriera fisica che protegge queste zone difficili da raggiungere con lo spazzolino.

La procedura è particolarmente utile dopo l’eruzione dei molari permanenti e deve essere controllata nel corso delle visite periodiche.

La prevenzione non dipende soltanto dalle scelte individuali. Servono informazioni comprensibili, iniziative sul territorio e occasioni concrete di incontro con il dentista.

Il Mese della Prevenzione Dentale lavora da oltre quattro decenni per rendere la prevenzione più vicina alle persone, attraverso visite di controllo, percorsi di approfondimento e il coinvolgimento volontario dei professionisti ANDI.